（一）
芝诺斯突然从梦中惊醒，略有点发愣地看着卧室中凭空冒出的一团黑影。
现在是帝都魔导城的午夜。第十四军团在一年前的西征中受到沉重打击，目前正在大肆建造分隔帝国行省与蛮族统治区的城墙，所以芝诺斯的第一反应是，这也是艾欧泽亚的蛮族在搞鬼。可是即使他们胆大包天地潜入皇宫行刺，目标也该是索鲁斯陛下，再不济也是军政高官，轮不到他这个刚满十二岁的小皇子。
——不过他很快想到，自己至少还有作为人质的价值。他可不打算让对方得逞，于是一把掀开被子跳起来，扯下墙上挂着的一把装饰剑，刚对那团黑影摆好架势，就有人从黑影中出现了。
一滴血先落到地面上，而后才是踉跄的人影。芝诺斯眉毛微动，些微诧异令他没有抢先进攻，紧接着，他对上了一双紫水晶般的眼睛。
那是个年轻女人。她戴着兜帽，穿着黑色斗篷，似乎已被血浸透，这时又有几滴从衣角落下。以芝诺斯的年纪，要谈怜香惜玉还太早，真正引起他注意的是那女人的额头——女人的眉头也皱着，而一只与他相同的器官，端正地镶嵌在她的额头上。瞬间，芝诺斯联想起自己年幼时的记忆，立时不再犹豫，一剑向女人砍去。
女人立刻抬起左手格挡，可她明明看上去手无寸铁，芝诺斯却感觉砍到了钢板。有“什么”在剑与女人的手之间发出微光，挡住了他的攻击。果然吗？芝诺斯一击未得手，马上撤剑斜转，刺向女人的右侧身体——他看出她的右臂受了伤。果然这次女人提不起右手，又来不及转身用左手，只能紧急向反方向跳去；可是在狭窄的室内，她还没来得及看清环境就遭到攻击，虽然避开了这一刺，却也撞到了书桌，一盏台灯被撞了下去，玻璃外罩摔得粉碎，发出的清脆响声在深夜里格外清晰。
几乎是立刻，房门外传来卫兵的声音：“殿下，您还好吗？”芝诺斯权当没听见，继续跨前一步，向女人挥剑。女人啧了一声，但仍然只是招架，似乎无意反击，并且不再让受伤的那边身体朝向芝诺斯。两人又过了几招，不知谁踢到了台灯的黄铜灯身，灯身在地面骨碌几圈后撞在金属桌角上，又发出一声刺耳的嗡鸣。
听到这声巨响，卫兵不敢再等，喊了声“殿下！”，便传来了门锁响动。女人无心恋战，用发光的“什么”将芝诺斯推开一点，接着又开始变出让她冒出的那种黑影。黑影的范围快速变大，但还不够容纳一个人，芝诺斯趁机跳劈向女人头顶，女人立刻后仰上半身躲开要害，可是大腿结结实实地被砍中了，纵是装饰用的钝剑，被少年用出全身力气劈下后，也让鲜血与冷汗同时涌出。可黑影仍在不断扩大，女人强忍疼痛直起身体，一头撞上芝诺斯的脑袋，趁他眼冒金星无法追击，迅速钻进黑影，消失了。
卫兵们赶进卧室时，看到的就是一手拿剑、一手捂着脑袋的小皇子。芝诺斯看上去没有受伤，让他们松了口气；至于地上的血与打斗痕迹，清醒过来的芝诺斯声称他要先继续睡觉，等天亮了再找人来调查和打扫，他们也只能遵命。
“……不仅任务失败，还受了这么重的伤吗。是我低估了对手，还是高估了你呢……希尔林纳？”皇座之上，索鲁斯·佐斯·加尔乌斯眯着眼睛，上下打量着下方的女人，目光在她右手与大腿上两道深可见骨的伤口上停留，毫不吝啬地嘲讽道。被称为希尔林纳的女人跪在地上，不顾仍在汩汩流出的鲜血，低声回道：“是属下无能，中了埋伏。”
索鲁斯打了个哈欠，厌烦地挥了挥手（以年近八旬的老人来说，他的动作看起来灵活得很）：“算了，最近你行动太过频繁，如果他们废物到毫无准备，我反倒要怀疑盖乌斯没有出全力了。你先下去，稍微歇一阵子吧……记得把血清理干净。”
“是。”希尔林纳应道，然后先后将左手伸向右臂与腿部的伤口，掌心发出温和的光芒——与蛮族们经常使用的治疗魔法很是相似。索鲁斯并未走下皇座前的台阶，等她抬起头，那里却空无一人了。而她也没有表现出任何惊讶，只是再次发动传送魔法，这次的目标地点没有再偏移，正是她在魔导城中的住处。
希尔林纳从凌晨一直睡到中午，才感到身体恢复得差不多了，但依然窝在床上。大概索鲁斯会希望她因为任务失败沮丧，不过即使任务成功，荣光也不会归属于一介刺客。前提还得是她真的在乎所谓荣光——她曾经拥有过那玩意儿，感受也不过如此。一切都是过眼云烟，只有她留下来、不断遵从命令赶赴下一个任务，无论目的地是万人喊杀的战场或是要人熟睡的卧室。
……说到卧室，希尔林纳又想起昨夜第二次受伤的经历。那个金发的小男孩，记得是索鲁斯的某个曾孙，自己似乎是在逃跑间慌不择路传送到他的卧室去了。她当然不想跟皇族动手，不过他下手可真狠，小小年纪恐怕比许多新兵还果决。还好当时是黑夜，她希望对方没有看清自己的脸，即使看清了，只要自己这段时间不与他碰面，他应该就会忘记自己吧。就算他误认为自己是来害人的，追查刺客这种事也轮不到皇子来做。
希尔林纳懒得出去吃饭，但人类的身体需要食物维持，于是下午和晚上她都用储藏的干粮充饥了。等到居住区大半熄灯，她在床上翻来覆去睡不着，决定趁着夜深人静出去透透气。
她拉开门，猝不及防与一双湛蓝的眼睛四目相对。
大腿上的血管突突跳了起来，用已经治愈的幻痛向她拉响警报；久经锻炼的身体比大脑更快做出反应，一把拎起门口的人影、甩身向室内的同时用另一只脚带上门，又将手中的人影用力抵到墙上。然后她盯着被自己按住的人影，意识终于跟上本能反应，开始对她自己扶额叹息。
她从门口抓进来的，正是昨夜那个少年。这下可倒好，明明十几个小时前为了不跟他起冲突，她宁可被砍一剑，结果现在做出这种事来，攻击皇族的罪名无论如何都洗不清了。希尔林纳啊希尔林纳，对方不过是个孩子，怎么能把你吓成这样？就算他伤了你，也不过是重伤下的趁人之危，状态万全时他能接你几招？对他冒出与强敌对决的本能，丢不丢人？
烦恼间，少年的脸开始在她的压制下逐渐涨红，无用地抓挠着她的手。希尔林纳稍微放松钳制，让他勉强能够呼吸，但她不敢直接松手，一方面是怕对方大喊引来卫兵，另一方面，她还没想好该拿他怎么办。她没向索鲁斯汇报自己腿部受伤的真相，主要是认为没必要，那么在这一天里，索鲁斯是否接到了有人闯入皇族卧室的消息？是否能猜到所谓刺客就是自己？如果还没有，而这孩子之后可能去告状的话……索鲁斯毕竟只是那个人的假身份，她要不要赌一把，比起这个虚假的血脉，他会更重视一个听话的长期下属？
或许是看懂了她眼中的狠戾，少年没有继续挣扎，察觉自己能呼吸后，喘了几口气便对她摊开双手，显示自己无害。希尔林纳转了转眼珠，手上的动作不变，只是对他微微点头，示意他可以说话。于是少年用沙哑的声音对她开口了：“你没必要杀我。如果我想告发你，就不会一个人来了。”
“好孩子，告诉我，你是怎么找到这里的？”希尔林纳皮笑肉不笑地问道。
“你有天眼，我起初以为你是来复仇的钐镰客余孽，可是你既不用镰刀，身边也没有那种名叫妖异的生物。而且昨晚，你没有还手，今天我也没听说有其他人遇袭。虽然也可以理解成一击不中就撤退了……可是有人直接入侵到皇宫深处，这种事本该尽快上报索鲁斯陛下，然后迅速传得沸沸扬扬，实际上今天却一点动静都没有。所以我猜想，你的目标不是魔导城里的人。”这样冷静的分析，实在不像被掐住脖子按在墙上的少年能做到的，可他现在看起来不仅面无惧色，眼中还闪烁着奇异的光，“甚至很可能恰恰相反，你是在为陛下做事，所以他才会特意帮你压下消息。”
“那只能解释你为何敢来，却不能说明你是怎么找到这里的。”希尔林纳依然不敢放松。自己的潜行技术只锻炼了一年，可毕竟经过专业训练，如果被这孩子破解并直接跟踪到门口，那技术必然有致命弱点，她必须问清楚。
少年费力地从口袋中掏出一块黑乎乎的东西，递向希尔林纳：“这是我从你身上砍下来的布料。或许在普通人看来，只是块普通的帝国织物，但我恰好认识它。最近的魔导科技课程上，老师展示过这种最新科技制造的纤维布料，还强调它目前产量不高，只会用于帝国军高层和皇帝亲卫军的军装……而你看起来显然不像帝国军高层。”
其实我还真当过，希尔林纳的嘴角轻微抽动了一下，又赶快按捺下去。少年还在继续：“亲卫军的任务和办公区域充满机密，不过宿舍总是会人来人往，还需要打扫，虽然在皇宫里的位置比较偏僻，但所在地并没瞒着所有人。我找到机会溜进这个区域……再就是，亲卫军里女性数量很少，女性宿舍区里，只有你这扇门有最近开启过的痕迹，所以我就在这里等等看。”
希尔林纳用空闲的手接过那块碎片，决定一会就烧掉它，同时暗中松了口气。虽然这小子做的事怎么听都不算光明正大，可至少他是推理出来的，而不是自己疏漏了什么；就算落下了“证据”，大概也鲜少有皇宫之外的人能知道这种情报吧。接下来的问题就是——“你为什么要来找我？”
“因为我很好奇。你不是钐镰客，那么是混血加雷马族吗？”
“是纯血统。”大概吧。
少年的眼睛更亮了：“那么，你用的那些……像是蛮族魔法的东西，是什么？怎么用出来的？”
明明还没脱离险境，这孩子却几乎把“教我教我”写在脸上了，似乎是深信不疑索鲁斯的部下不会伤害他。不过经过这几句对话，希尔林纳也的确没了杀他的兴致，毕竟在皇宫里（而且还是自己的房间里）杀死皇族，再怎么说都会引发不小的麻烦；而且她训练过几年新兵，那些比他大好几岁的青年，哪个能有他这样的武艺、智慧和胆识？她有点不忍心下手。并且从他的发言和自己没被其他人打扰来看，他聪明到推理出八成真相，却没有向任何人告发自己，并且独自前来，应该也是个能保守秘密的人。那么……至少先把他放下来说话吧。
“先向我保证，无论我告诉你什么，你都绝对不会向第三个人说出……哪怕是索鲁斯陛下也不行。”
“我保证。”少年似乎早就料到她会说出这句话，毫无迟疑地同意向他本该效忠的皇帝隐瞒。这过于痛快的承诺反倒让希尔林纳犹豫了一下，最后还是决定松开手。少年站直身体，白皙的脖子上有几道明显的指印，肯定很疼，可他像感觉不到似的，先对希尔林纳自我介绍起来：
“我叫芝诺斯。芝诺斯·耶·加尔乌斯，索鲁斯陛下是我的曾祖父。你是？”
“安娅·埃尔·奥雷利乌斯。”希尔林纳说出了这个身份的姓名，她没必要对任何人把自己的底细和盘托出，尤其是对一个莫名其妙闯上门来的小孩。
“埃尔吗……”芝诺斯若有所思地点点头，然后微微一笑，“今后请多指教，安娅。”
（二）
所谓“无影”，尽管以各种手段操纵人类的历史，但一般活跃于幕后，鲜少亲自出手。因此，即使千万年来的各种传说与史书中都留有他们的身影，也几乎没有人知道他们究竟有何目的，以及是从何处知晓请神术等禁忌的秘术。
“所以，你说你是‘无影’，就是指你也参与过这些事件？”芝诺斯坐在希尔林纳的书桌前，指着他自己带来的那本书上的某段文字，抬头问道。
——像爱梅特赛尔克这样，由原生种无影亲自担任一个帝国开国君主的情况，可以说少之又少。大概正是因此，为了避免欲盖弥彰，他并没有从帝国清除那些与无影相关的书籍。即使是当代，蛮族也清楚地知道是无影向他们传授了请神术，帝国既然宣布与蛮神为敌，更加不可能刻意隐瞒这些情报。不过反过来说，他更不会特意透露自己的信息，所以芝诺斯从皇宫书库里找到的有关无影的信息，是与外界别无二致的只言片语。
“我具体负责的任务不能告诉你。不过这些年中我做的事情，对加雷马帝国有益无害。”希尔林纳倚在桌边抱着双臂，小心地斟酌用词，“短期内我的立场都不会变化，你可以将我视作帝国方的人。”
芝诺斯轻哼了一声：“扶植一方势力，去对抗其他势力吗。的确像是无影会做的事。不过……”他锐利的视线锁定希尔林纳的眼睛，“我没对别人说过那天的‘刺客’长有天眼，但既然陛下会为你打掩护，他肯定知道你的身份。操纵历史直接找到开国皇帝头上，你的胆子很大嘛。不怕反过来被陛下利用？”
“……”希尔林纳仰头看天。在过去的三个月里，她已经向芝诺斯展示了几种杂耍级的魔法，确定他的嘴很稳之后，才在不久前、在他的纠缠不休之下，透露了自己“无影”的身份。即便如此，她也绝对不可能透露索鲁斯的真实身份（索鲁斯会杀了她，大概率芝诺斯也难以幸免），又担心说谎会被这个敏锐的孩子看穿，最后选择了模棱两可的说法：“陛下自身就足够雄才大略，我只是帮他多添一把柴罢了。”
芝诺斯看上去对这个答案并不满意，又低下头翻着书页，自顾自地分析起来：“记载中提到的无影，在同一历史时期，有时存在不同的性别，有时在多个势力间游走。虽然你有那种便捷的传送魔法，但这些事很难视为都是同一个人做的。所以……无影也存在复数，形成了组织吧？从你的行事风格来看，肯定不是顶层的领导者吧？”
希尔林纳闭紧嘴巴，开始反省自己两个星期前为什么不能直接出发执行任务，而是为了打发他离开说出了无影这个词。这小子有点敏锐过头了，为了扳回一局，她决定反客为主：“你问我这些，究竟是想做什么？”
芝诺斯啪的一声合上书本，抬手指了指希尔林纳的天眼，又指了指自己的：“我想知道的是，该怎样让加雷马族也能使用魔法。告诉我，安娅，你是如何成为无影的？既然无影也存在组织，是否意味着下层的无影一定要听命行事？有没有可能获得这种能力，却不受上层的无影管束？”
“第一个问题，恕我无可奉告。第二个问题的答案是肯定，第三个则是否定。”希尔林纳不假思索地回答了三个问题，毕竟她早就猜到了芝诺斯的真实来意。她过去也思考过，战争孤儿那么多，为何索鲁斯唯独选择收养自己、又将自己培育为无影，但那已经是上一世，她仍对索鲁斯充满感激时的事了。到了现在，她也说不上自己是否还因此感激他，但总之这些年中，她没见过几个新面孔的无影，故而猜想索鲁斯也不是随便挑人。哪怕他真的想栽培自己的“曾孙”，也不会需要假借她手，她只要维持疏离态度就好：“我知道无影有值得向往的地方，不过芝诺斯，我好心提醒你一下，无影并非人类。虽然我的确是加雷马族出身，但成为无影，就意味着放弃你现在拥有的一切。我是因为有不得已的苦衷，以你的身份，有这个必要吗？”
“是吗……果然有层级关系啊。”芝诺斯眼中透出一丝失望之色，放下了手，“既然如此，还是算了。虽然我现在拥有的也不算特别值得珍惜……但如果连人类身份都放弃了，却还是不得不服从他人的安排，就无趣了。”
希尔林纳感觉受到了嘲讽，不过决定不跟他计较，听着他的自言自语：“本来成为钐镰客也可以，可是自从那次肃清之后，就没有人能传授钐镰客的技艺了。就算根据相关记载自己练习，现在事情还没过去几年，会太过引人注目……”他又转向希尔林纳，“安娅，除了无影和钐镰客之外，就没有其他方法能让加雷马族利用以太了吗？”
“据我所知没有了。要么改造自身，要么与妖异契约，除此之外，没有其他办法。”希尔林纳干脆地摇头，想了想，又安慰道，“不过你何必执着于此呢？我听说包括魔导科技在内，你所有科目的成绩都遥遥领先，而魔导科技本来就是索鲁斯陛下大力发展、用来代替魔法的技术。从帝国的辉煌战果来看，它其实更胜于魔法，不是吗？”
芝诺斯板着脸，只回答了一句话：“那毕竟是外力。”然后就不说话了，好像在整理思绪，又好像在生闷气。希尔林纳耸耸肩，这是可以预料的结果，虽然打击小孩子不太好，但如果可以让他停止无意义的胡思乱想，也不算坏事。
希尔林纳本以为让芝诺斯失望，自己就能摆脱他了，结果失望的是她自己。芝诺斯的确不像之前那样一有空就过来找她（大部分时候她都在任务中，这件事是卫兵带着好奇或鄙夷的表情告诉她的），但如果他的假期恰好碰到希尔林纳也在皇宫的日子，还是有一定概率看到他在亲卫军居住区附近转悠。希尔林纳起初还愿意逗逗孩子，但发现这孩子精明到让人无法放松之后就有点烦了，可是在他人面前，她不能表现出对皇子不敬，还是只能先客气地把他请到屋里。
那一次之后，芝诺斯不再提及想成为无影之类的话题。一开始他表示想跟希尔林纳对练武术，遭到数次严词拒绝后，又带着关于加雷马近现代史的书籍与战报，以请教历史事件为由，不断旁敲侧击究竟哪些事件有无影插手。希尔林纳有时候把自己知道的现场细节告诉他，涉及机密便闭口不言，似乎反倒给了芝诺斯探索无影行动边界在何处的乐趣。希尔林纳可不认为这是乐趣，不过因为频率降低到平均每个月一次，并非不能容忍。一来二去混得熟了，她也就懒得在他面前扮长辈，如果在任务中伤了累了，放他进屋后便躺回床上不理他；芝诺斯也不以为意，因为希尔林纳同样不会挑他仪态举止的毛病，权当是换个更自在的地方看书。
这样的相处方式堪称毫无意义，不过两个人都渐渐习惯了。对希尔林纳而言，芝诺斯既不是他的同僚或上下级，也与她没有利益关系，还知道她的双重身份，她唯独在他面前可以不必以虚伪的态度示人；而对芝诺斯而言，这种近乎放肆的态度，让这个无影比所有仆从卫兵都更像“人类”，与那些愚蠢的权贵子弟或随便就能掌握全部生平的教师官僚相比，她的身上又充满谜团，至少不会让他感到无趣。尽管两人都不打算特地定义与对方的关系，但客观来说，他们大概是彼此都不算漫长的人生中，最为接近“朋友”的存在吧。
当然，既然连卫兵都知道了芝诺斯偶尔会来找“安娅”，这些事显然瞒不过小皇子的父亲。“安娅”不到二十岁，芝诺斯虽然只是个孩子，也难免会引发一些流言和猜测。不过“安娅”是索鲁斯的亲兵，经常单独面见皇帝，瓦厉斯大概以为这代表了皇帝对他的独子某种意义上的垂青，至少他没对希尔林纳说过什么。至于索鲁斯，只要不影响任务，他才懒得管这种事，只是有一次似笑非笑地提醒她记得公私分明。希尔林纳低头称是，在兜帽下方翻了个白眼。
这种行为模式持续到芝诺斯十四岁的那年。某一日，希尔林纳刚刚协助镇压了一次大规模的行省叛乱，回到皇宫休息了几天，突然意识到，自己似乎快两个月没见到芝诺斯了。她询问这个区域的卫兵，得到的答案是这两个月的确都没见过芝诺斯。犹豫了一阵子，她说服自己只是担心芝诺斯是不是把什么情报说漏嘴了，然后极为罕见地主动向皇族生活区走去。
芝诺斯对希尔林纳提过自己的课程安排，下一堂课应该是地理学，于是她来到教室附近等着。她在皇族生活区是张生面孔，又穿着皇帝亲卫军制服，收获了若干往来少年和教师的侧目，她目不斜视，装作是来办正事。上课时间马上就要到了，芝诺斯还是没有来，倒是有位红棕色头发的少女在她面前停下脚步，侧过头观察着她。希尔林纳认出这是一位与芝诺斯同辈的皇女，对她行礼致意，少女开口道：“你不会就是芝诺斯经常去找的那个人吧？”
希尔林纳恰好也打算向她打听芝诺斯的去向，便答道：“正是属下。”少女一听，立马得意地扬起鼻子：“哈！你不用再等了，芝诺斯不会来的。最近一个月的这个时候，他都会去训练堂挨一个蛮族的揍。”希尔林纳愣了一下，脊背不禁挺得更直，表情也严肃了几分。少女浑然不觉，脸上带着得逞的笑意：“哼，虽然不知道芝诺斯到底怎么招惹瓦厉斯伯父了，但他平时总是仗着成绩好，摆出一副瞧不起我们的样子，那个蛮族把他揍得鼻青脸肿，也算替我们煞煞他的威风。”
“……感谢您特地告知，那么属下先行告退。”不知为何，希尔林纳感觉不想再听下去了，匆匆对少女行礼，而后便转身离开，少女在她身后大声说着让她换个人勾引之类的话，她完全没听进去，用比预想更快的脚步走向武术训练堂。
守在门外的仆从没有阻拦皇帝亲卫军，希尔林纳直接闯进训练堂，立刻倒抽了一口凉气。
她不知道自己是不是来晚了一步。剑已不在芝诺斯手里，可他至少还站着，背对大门，殷红的血从他的手肘流到手指，再一滴滴砸到地面。他正低头看着倒下的另一个人，或者说，一具尸体——哪怕是被训练剑贯穿心口，人类也不可能活下来。就在希尔林纳松了一口气，以为所有血都来自那具尸体的时候，芝诺斯似乎察觉有人来了，抬头转身，看到了希尔林纳。
“是你。”芝诺斯的表情平静，手指和腿也没有颤抖，完全不像刚刚完成他的第一次杀人。希尔林纳张了张嘴，却什么都没说出来，只能迟疑着向前迈了两步：“芝诺斯……殿下。”她想像平时那样呼唤他的名字，然后意识到有别人在场，生硬地加上敬称。但芝诺斯好像完全没注意这点细节，站在原地，对她抬起右手：“我做到了，凭借一点小小的手段。”
他的掌心深深刺着一枚水晶碎片，血从伤口边缘涌出。身为无影，希尔林纳迅速理解到这意味着什么，也马上想到了这样做会带来的痛苦与风险。
“这个蛮族一直在用以太剑技对付我。而今天，我也用以太剑技击败了他……”说到这里，芝诺斯的脸上终于浮起微微笑意，“不必听他人颐指气使，也没有借助外力。安娅，我做到了。”
希尔林纳浑身一震。
芝诺斯是在对她说话，是在告诉她，他做到了她不曾期许的事情。
许多幕往事突然浮现在眼前。她看到那个银发紫眸的小女孩，被告知父母牺牲于对蛮族战争的消息时痛哭失声；她看到女孩被亲卫军领到伟大的皇帝陛下面前收养，被赐予接受优质教育和军事训练的权利；她看到皇帝装模作样地当面叹息女孩资质平庸进境缓慢，又大发慈悲地给了她唯一一种复仇的可能性；她看到女孩乘坐在实验型魔导机甲中，却利用无影魔法在战场上大开杀戒，战斗胜利之后回首遍地亡骸，嘴唇颤抖着说出恩人的名字：“索鲁斯陛下，我做到了……”
芝诺斯与她没有任何恩怨。芝诺斯的资质并不平庸。芝诺斯无需向她证明任何事。
即便明知如此，希尔林纳还是有那么一瞬间的恍惚，将面前少年的身影，与记忆中的那个女孩重叠起来。
她什么都没有说。只是大步走到芝诺斯面前，慢慢俯身，伸出双臂，紧紧地抱住了他。
芝诺斯愣了一下，表情很快又恢复平静，轻轻闭上了眼睛。
（三）
黄昏时的科尔沃地区，帝国军驻地附近的僻静树林。一团黑影突然出现，惊飞了栖息的群鸟。
希尔林纳从黑影中迈出，首先抬头看向西边的天空。夕阳正在艳丽的晚霞中缓缓下沉，一派安宁祥和的景象，但她关心的显然不是这个，皱着眉头在空中寻觅了一番，确信没有找到一个血红的光点，才稍微放下心来。她拍掉身上逐渐融化的浮雪，理了理头发和衣服，向帝国军驻地走去。
年轻的哨兵认出她军装上皇帝亲卫军的徽记，行了军礼便将她请去出入登记；负责登记的军官早已认识她，不等她说明来由，直接在登记簿上写下了“安娅”与“芝诺斯”的名字，然后安排一个士兵帮她带路。希尔林纳颔首致谢，跟着士兵一路走到军官居住区，卫兵敲响芝诺斯的房门，通报来人姓名。
芝诺斯在屋里说了声“进来”，卫兵便替她打开房门。希尔林纳见芝诺斯正在桌边头也不抬地处理文书，便不等主人安排，脱下外套挂上门口的衣帽架，然后直接坐到房间中另一把椅子上。如果忽略如今的芝诺斯已经长大成人的话，与数年前在皇宫时相比，两人仿佛只是对换了位置。
剩余的文书不多，芝诺斯完成工作后将它们交给门口的士兵，这才对希尔林纳开口：“已经有四五个月没见面了吧。看来这段时间你也被安排了不少任务？”希尔林纳点点头：“嗯，之后应该也会再忙一阵子，所以趁着今天有空，就过来看看。不过，我本来以为你会在帝都。”
“半个月前才临时调来的。大将军阁下似乎认为，西洲蛮族的负隅顽抗，会让安乐之所的叛军有所行动，于是加派了一批兵力支援。”芝诺斯的语调毫无起伏，“不过截至目前，我们镇压的四场小型暴动，全都不值一提。”
“让现在的你来做这种事，可以说是大材小用了。”希尔林纳单手撑桌，托着下巴看向芝诺斯，“不过，瓦厉斯殿下的目的应该是让你积累一些战功，以便之后接任军团长吧。”芝诺斯冷冷道：“他若真想让我立功，就该派我去西洲。”
希尔林纳眨了眨眼睛：“已经有两大军团在攻打艾欧泽亚了，哪怕你现在赶去，无论功劳还是最强的敌人，恐怕都轮不到你单打独斗。”“……哼。”芝诺斯知道她说的是事实，用鼻子哼了一声，又转向门口：“安娅，陪我出去走走。”他没有征求希尔林纳的意见，而后者应声起身，跟上芝诺斯，两人一前一后穿过营地，爬上一处废弃的瞭望塔。
此时夜幕已经降临，希尔林纳在微凉夜风中戴上兜帽。驻地的灯火照不到瞭望塔上，仍能看到头顶高悬的辽阔星空，两人并排站立，静静眺望这片宁静。少顷，希尔林纳又忍不住扭头向西边的天空，即使在夜色中，仍然看不到卫月的踪影。芝诺斯注意到她的视线，也朝西边看去，两人一时无言，但心中所想显然不同。
过了一会，是芝诺斯先开口了：“索鲁斯陛下远征东洲，只用了两次尝试，就将大部分有战略价值的奥萨德土地纳入版图。”“……是呢。”希尔林纳轻声应道，没有更多评价。芝诺斯也不需要她的评价，望着西方继续说道：“而远征阿尔迪纳德，这也是第二次……安娅，你曾经说过，你的任务对加雷马帝国有益无害。即使是现在也是如此吗？”
希尔林纳停顿了半秒，才回答道：“即使是现在，我的行动也与帝国军的目标一致。”芝诺斯似乎从这个回答中察觉了什么，看了她一眼：“不直接回答吗……也罢。”他短暂思索片刻，再次开口：“无论如何，既然你扮演了陛下的亲信，多半也知道这个情报吧——关于第十四军团和第七军团，最近传回了完全相反的军情？”
“……原来你也知道。也是，瓦厉斯殿下应该也是因为这个原因，才派你过来的。”希尔林纳的肩膀稍微放松了一点，“你肯定也是因为清楚这件事不能外泄，才爬到这种没人的地方跟我聊天吧？”
“哦？看来盖乌斯说的才是真的。”芝诺斯轻笑一声，希尔林纳感觉自己被套话了，立刻板起脸——不过也没有多认真，因为她需要对芝诺斯隐瞒的不是这个。其实帝国高层大多猜到“奈尔已死”才是真实的情报，忠实的王狼断不可能在这种级别的要事上撒谎。但索鲁斯表面上以稳定军心为名，命令众人在西洲战事有结果之前，禁止对外提及此事。至于背后原因嘛……最理想情况下，不久之后他就不需要替任何人圆谎了。
见猜测得到证实，芝诺斯继续说道：“虽然第七军团还在尝试，但没了奈尔，他们只能算一帮不成气候的乌合之众。那么在攻打西洲上，帝国已经第二次受到重大挫折。即使早早攻下阿拉米格作为前哨站，其他地区的蛮族仍有如此实力，能抵抗帝国十年之久……”
希尔林纳忍不住插嘴：“也不算一直在抵抗吧。第一次是因为有其他生物介入，出现惨重的意外损失，才不得不撤军，其实没有正式交手。那之后又有蛮神召唤的事，盖乌斯不愿牺牲普通士兵，才持保守态度的。”芝诺斯神色不变：“无论如何，这次奈尔的失败总是实打实的，说明他们至少有如此实力，能击溃第七军团的精锐。”
其实第七军团的精锐大部分还活着，还被精炼了导致比大部分帝国军都忠诚，有没有奈尔也无所谓——这些话，希尔林纳当然不能说，只能听着芝诺斯继续分析他所掌握的情报：“而且我听说，蛮族人已经找到应对蛮神的方法，那么让这些方法为帝国所用，也是迟早的事。因此或早或晚，盖乌斯都会继续进攻艾欧泽亚，并与那些强大的蛮族对决吧。”
“你的意思是？”希尔林纳偏过头问道。在她的记忆里，芝诺斯虽然会圆满完成每一项任务，但主观上总是对各种事都兴致缺缺，因此他突然对西洲的战事如此热衷，令她有些不解。芝诺斯目不转睛地凝视虚空，好像在自言自语：“盖乌斯的实力和战绩有目共睹，他和那些蛮族，会展开怎样一番对决呢……蛮族的实力又是如何呢？倘若第十四军团第三次陷入僵局，父亲或许会派我去支援。可如果在那之前，魔导机甲已经扫平一切，就太无趣了。”
芝诺斯这话听上去，分明是为了让自己有机会去艾欧泽亚立功，不惜希望加雷马军再次受挫。假如在场的不是希尔林纳，而是某位帝国忠臣的话，只怕会吓得伸手捂他嘴巴。幸好这里并没有别人，希尔林纳也早就清楚，相比帝国的步伐或者所谓功劳，芝诺斯更关注能与他打得旗鼓相当的对手（他一般称之为猎物），而后者随着他年龄渐长、实力精进，已经越来越难找到了。难怪他表现出这么明显的失落，即使是在帝国曾经攻打过的所有地区中，艾欧泽亚也是出了名的硬骨头，好不容易有了增援机会，却被派到安乐之所这种地方来，他想必失望得很吧。
想说安慰的话很容易，毕竟芝诺斯还年轻，可是希尔林纳的心思暂时不在这里。对她而言，现下芝诺斯的不满只能算件小事——这不代表她不关心芝诺斯的心情，只是与之对比的事件太大了。卫月达拉伽布正在向艾欧泽亚下坠，尽管她反复确认过这边的天空中看不到它，可是索鲁斯亲口告诉她，那是第七灵灾的实现手段，她没法不担心它会对其他地区也造成影响。
……担心这个词，用在她身上还真是讽刺，明明她的所作所为正是在协助抹杀大量生灵。她所担心的，难道只是……是否会比自己的预想更早，与眼前这个人彻底告别吗？
“安娅。”芝诺斯突然呼唤她的假名，希尔林纳迅速回过神来：“什么事？”芝诺斯不知何时已经转身向她，眼中带着隐隐的期盼：“你是无影，曾经更换身体，操纵人类历史。那么，在你的记忆中，有过多少值得一提的强者？在何种风格的统治下，他们最容易出现？”
他的意图很明显，就是想知道哪怕盖乌斯赢了，自己是否还有机会与强者对决。可惜这恰好是希尔林纳的盲点，她绞尽脑汁，也只回想起一些空有意志、武艺不精的叛军将领。最后她只好摊手：“不好意思，其实我算是无影里比较年轻的那一批。不要说成为无影之后了，就算是最初的我自己，从出生到现在也不过五十多年，对这种事实在缺乏了解。或许你看过的史书里，相关知识还多一些？”
芝诺斯目光闪动：“五十多年……等等，你说过，你出身加雷马族。”“……是啊？”希尔林纳歪歪头，不知他为何突然提起这个。
“你一直在为帝国工作，并且目的是操纵人类历史。”
“……虽然分解到每个具体的任务上就没这么夸张，不过大方向没错？”
湛蓝的视线突然紧盯着希尔林纳的眼睛：“那么，你的上一个身份……你的本名，是什么？”
希尔林纳的第一反应是拒绝回答这个问题，话到嘴边又硬生生忍住了。她知道只要拒绝一次，芝诺斯就不会再问第二次……不过，这真的有必要吗？
归根结底，她为何要隐瞒自己的真名？一开始还可以说是想对小孩子有所保留，但到今天，芝诺斯早已不是小孩子了。非要说的话，泄露无影的身份，不是比泄露一个名字严重多了？索鲁斯肯定早就知道她在芝诺斯面前暴露了身份，但除了提醒注意保密关键情报之外，并没干涉过他们的接触。所以关于卫月的真相，她一个字都不能提；可是，如果只是自己的名字……她为何一直没有说？是不是因为相比其他无影，她经历的时光太短，又距离“现在”太近，对一个人说出自己的所有身份，就意味着对他袒露一切？
……那又有何不可呢？一个声音在她的内心嗤笑。即使他叫出你真正的名字又如何？说不定他只能叫这一次了。即使卫月本身影响不到安乐之所，可是每场灵灾都有一个地区受灾最重，而后才波及整个星球。到那时，他知道你是灾厄背后的始作俑者之一，还会对你的上一个身份有兴趣吗？即使他未来会恨你，也至少给他一个机会恨你本人吧——既然已经被他知道了这么多，还差一个已死之人的名字吗？
眼见同行者陷入了天人交战，芝诺斯没有催促，他一向很有耐心。半晌，他终于看到她的身体稍微放松下来，叹气阖眼，伸出双手摘下兜帽，露出漂亮的银色长发。然后，她睁开眼睛，熟悉的紫色双瞳中，射出他从未见过的慑人光芒。
“希尔林纳。”她说，“我的名字是希尔林纳。”
芝诺斯稍稍睁大眼睛：“希尔林纳？是那个在拉巴纳斯塔战役中，只靠一架魔导机兵，顶着炮火将以太屏障强行炸出缺口，又独力歼灭了大门附近所有蛮族，给那尔比纳城塞制造出突破口的那个希尔林纳？”
“是我。不过如你所见，之所以能用出那么鲁莽的战术，只是因为我那段时间杀红了眼，又不用怕死罢了。”
芝诺斯眯起眼睛，似乎陷入沉思，但他选择了把自己的思考过程说出来：“鲁莽归鲁莽，你没有死在当场，已经证明了你的实力。何况单是在第二次东征中，希尔林纳留在记载中的战绩就远不止这些，何况还有其他战场。如果不是‘牺牲’于银泪湖上空战，据说还有机会成为军团长的人选。难怪你对加雷马现代史如此熟悉，难怪你一直使用假名……呵，没想到如此可敬的战士，竟也是在背后操纵历史的阴谋家。看来我需要重新评价无影们的伟大事业了。”
“谢谢你的评价，现在你应该猜到那次牺牲只是一场戏了。”听出芝诺斯的盛赞和嘲讽中都略带苦涩，希尔林纳猜想他在年幼时大概也曾是自己的崇拜者之一，现在自己亲手抹杀了他当年的梦想，只得给出干巴巴的回应。而且她有更重要的事叮嘱：“你应该知道，这个名字不能被别人听到。”
“当然。我会在只有你我二人的时候使用它……希尔林纳。”芝诺斯淡淡答应，上下打量了她一番，又露出一点跃跃欲试的眼神，“虽然去不了西洲，有你在这里也不错。能与传说中的战斗英雄交手，这种机会不可多得。如何？不陪我来一场吗？”
希尔林纳迟疑了一下。自从芝诺斯成年后，就鲜少有事情能让他露出兴奋的表情，如果是平时，她也不愿拂他的兴，但现在她只能故作遗憾地摇摇头：“你看起来只是想教训一下我。如果是平时，我不介意用这个并非英雄的身体陪你过几招，但现在嘛，不好意思，我还有任务在身。而且，即使是我的全盛时期，大概也无法与现在的你抗衡。芝诺斯，如果你早生二十年，‘英雄’的名号多半就轮不到我了。”
“……是吗。”芝诺斯似乎不意外她会拒绝，并未继续纠缠。于是，他又将头扭回西面，出神地望着星空。
虽然是自己拒绝他的，见他这副模样，希尔林纳也有点不忍心。她想了想，决定尝试用其他方式缓解一下他的愤懑与失望……或者其他情感。她向芝诺斯凑近一步，踮脚抬头，在他的侧脸上落下一吻。芝诺斯迅速回头，目中闪过讶异神色，在他来得及说话之前，希尔林纳再次向前一倾，这次堵上了他柔软的嘴唇。感到芝诺斯好像要挣扎或抗辩什么，她索性伸出双手抱住他的上臂，稍微用力压制他的反抗意图。没多一会，芝诺斯放弃了，闭上眼睛开始回应这个吻。
等到他们分开，两个人都有点喘息。芝诺斯擦去嘴边的涎液，望着希尔林纳潮湿双眼中的挽留之意，又轻叹一声：“好吧……能与传说中的战斗英雄共度良宵，同样是难得一遇的机会。”
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夜晚的金属墙体本该寒凉，此刻却沾上了人体温暖的热度。年久失修的栏杆不断摇晃，发出轻微的嘎吱声。希尔林纳的头颈伸到瞭望塔外，腰臀被握在芝诺斯手中，为了不发出声音惊动下方的卫兵，每一下贯穿身体的撞击都让她抓住栏杆的手指握得指节发白，帮她进行暗杀技能训练的老师大概从没想到，在各种局势下保持无声的技能会被用在这种地方。
芝诺斯全心全意感受着下体传来的触感。他的人体生理学向来与其他课程一样是满分，不过这是第一次实践。按照加雷马族的风俗，他早该谈婚论嫁了，但他现在由衷感谢父亲尚未替他安排联姻，才能让他将这种奇妙的体验，留给他童年时的传奇、少年时的秘密、青年时的另一个世界——这个在他二十一年人生中最为特别的女人。挤压、深入、绞紧、拔出……单调的动作重复成节奏与韵律，帮他由内到外地更加了解这个无影的奥秘。
随着他一次次挺身，那对由脂肪和腺体构成的白色球体在他眼前跳动，他稍微弯腰，单手揽住她的小腹，另一只手向前伸出，抓住了其中一个，并用两指夹住尖端揉捏，毫不意外地收获了怀中躯体的剧烈一颤，以及下体被痉挛般猛烈地纠缠。许多寒毛亢奋地竖起，他索性将希尔林纳整个人拽回室内，右手从后方捂住她的嘴，让她的右脚踩在空置的弹药箱上，左手抬起她左腿的腿弯、又将她的下腹用力按向自己。粗壮的肉柱骤然顶进，希尔林纳视野发白，但她不用再控制自己了——高亢的叫喊被闷成手心中的低吟，膨大的前端依次快速碾磨过一个个敏感点，她悬空的小腿胡乱挥舞，脚趾抽搐着紧闭双眼，放任牙齿将堵在嘴边的手指咬出血迹斑斑。这点刺痛只让芝诺斯更加兴奋，像是要将难以言明的郁愤发泄在别处，将她的身躯一次次顶离重力的束缚。最后他在她耳边喘着粗气，呼唤着“希尔林纳”，在她细微的惊呼声中一举挤进最深处，而后释放了自己。
变软的分身刚刚抽出，希尔林纳就扭过上身，一手揽住芝诺斯的肩膀，一手搂过他的头颅，撕咬般再次吻上他的嘴唇。芝诺斯也毫不客气地咬回来，等到两人终于满意地分开，血已经顺着下巴流到脖子，不得不再次动用无影魔法来治疗。他们简单清理身体，各自从地上捡起衣服穿上，又坐回椅子上，用比之前更加亲昵的姿势倚在一起，疲惫而满足地歇息。
包括原本的身份在内，这也是希尔林纳的第一次体验。然而余韵过后，她不禁在暗中讥笑自己。她以安抚芝诺斯为由放纵一时欢愉，是否也故意忽略了自己内心同样存在类似的情感，在不久前促使她揭开那早该入土的名字、展现这具攫取自他人的年轻肉身？何等贪婪啊——不仅用无需付出代价的虚伪战果污染他的纯真记忆，还要借他终将逝去的年轻生命填补自己的短暂孤单？
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赠文（上）
帝国历27年，上达尔马斯卡行省临时总督府。曾经的王宫虽然遭到战火蹂躏，但在简单的清理和修葺后，仍能看出几分原本的华贵奢靡。而曾经专属于王宫贵胄的大型宴会厅，此刻正被攻陷它的人们所享用。
第四军团由各种各样的人构成，为了让所有人不显拘谨，晚宴采取了比较自由的酒会形式。诺亚·萨斯·伽布拉斯宣布宴会开始，几个等不及的下级军官立刻大吃大喝起来。他们豪爽的吃相，让一位刚端起酒杯的年轻女军官皱了皱眉——作为加雷马族，她所了解的“宴会”可不是这样的。
“让你见笑了，希尔林纳。”大约是注意到她的不悦，站在旁边与她年龄相仿的精灵族男子转过头来，略带歉意地笑了笑，“我听说你经常出入皇宫，可能也没少见那些军团长吧。不过很遗憾，如你所见，大部分出身民间的军人，其实都是这样的粗人。不过他们很快就能吃饱，实在不舒服的话，可以先去找诺亚大人聊聊。”
被称为希尔林纳的女子摇了摇头：“不必。能够英勇作战，才是军人最重要的素质。士兵吃饭我见得多了，只是没想到宴会上的军官也是如此，稍微有些意外罢了。”说完，她向男子举起酒杯，“不过梅内纽斯，如果我没猜错的话，你似乎深谙此道？”
梅内纽斯与她碰了碰杯，轻呷一口杯中红酒，然后才缓缓说道：“些许往事罢了。不过也并非全无好处，例如说这杯红酒，我相信你也能品尝出其中的不同之处。”闻言，希尔林纳也品了一口酒，略为惊讶地偏过头看着桌上的酒瓶：“这是……刚才被菜肴的气味盖过去了，这浓郁的香气和醇厚的口感，莫非就是达尔马斯卡著名的那个……”
“没错，正是‘瓦伦斯’。”梅内纽斯眼中带着赞许，“雷蒙德的酿酒厂在我们进攻时被摧毁了，主要酿酒师也死的死逃的逃。好在它名气够大，市面上存量不小，王宫酒窖中也有许多。诺亚大人的意思是，既然是名酒，就先用来犒劳将士们，这是大家应得的。”
“既然如此，就替我谢谢诺亚大人吧。”希尔林纳微微一笑，又喝了一口酒，让浓烈的醇美慢慢从舌尖晕开。她其实对美酒的兴趣不大，但既然是战利品，又红得像敌人的鲜血，也没有不去享受的道理。
身后突然传来招呼声：“哟，小丫头还会喝酒呢？”两人回头，看到一位中年军官大步流星地走过来，拉开希尔林纳旁边的椅子，一屁股坐了上去。那把椅子之所以是空的，是因为希尔林纳散发着“生人勿近”的气场，但这个男人却好像完全察觉不到似的，自顾自地用桌上的空杯给自己倒了杯酒，向希尔林纳一亮：“那大哥陪你喝一杯？”
没等希尔林纳说话，梅内纽斯先发出不赞同的声音：“莱昂……在女士面前，请你注意言行。说真的，如果你的举止没这么随心所欲，你应该能晋升得更快才对。”“我已经很注意了啊，你没看我今天还特意穿了军装！唉，要不是小诺亚非要我打扮正式一点，我才懒得用这玩意拘束自己。”中年军官——魔兽大队的莱昂夸张地抖了抖肩膀，仿佛要显示自己受了多么大委屈，而对自己军衔的部分充耳不闻。他又对希尔林纳举杯：“言归正传，丫头，喝酒呗？”
“乐意奉陪。”希尔林纳点点头，她看得出莱昂的意思，虽然这挑战没什么意义，倒也没什么坏处。她与莱昂碰杯，然后仰头喝下了一整杯酒，放下酒杯时面色不改。“好酒量！不愧是加雷马族。”莱昂当即竖起大拇指，不甘示弱地一口气把整杯酒灌进肚中。上等美酒被这样牛饮，让梅内纽斯不禁扶额苦笑。
莱昂又替两人倒上酒，示意再来，这次希尔林纳却拒绝了：“莱昂前辈，不是我不想继续，只是明天一早我就要出发，为免延误军情，还是点到为止就好。”“嘁，真无聊，明明庆功宴就应该醉到天亮的。”莱昂不满地嘀咕着，也没再劝，翘起二郎腿抿了口酒，眯缝起眼睛，“本以为还能再共事一段时间的。大哥跟你说实话，虽然你是女人，却是我见过的加雷马族里最有种的！”
希尔林纳没有搭茬，莱昂便自顾自地回忆起来：“大哥不怕你知道，高层刚把你派来第四军团的时候，我还以为你是来混军功的关系户。本来我就瞧不起那些只会躲在机甲里的胆小鬼，何况还是个小丫头，一开始我压根就没把你算进战力里。可是谁能想到，”他对着希尔林纳的脸比划了一下，“这么个水灵灵的小丫头，竟然这么能打！别的不说了，单是城塞大门那一场，城墙上下的敌军都是密密麻麻的一大片，让我放魔兽出去我都得犹豫一下是不是要它们白白送死。你可倒好，竟然直接冲上去了！好像有什么深仇大恨一样，搞得血肉横飞的，大哥我真是替你捏一把汗……幸好只有弱小的家伙才会死！能这么快喝到好酒，也是多亏了你啊！”
莱昂看起来很想抬手拍她的肩膀，不过在梅内纽斯的瞪视下终于忍住了。他的轻蔑和赞美，希尔林纳全部忽视了，只对一句话产生了反应，嫣然一笑：“说得没错，仇恨就是该用敌人的性命来填补。以蛮族的尸首，敬帝国——”她对两人举了举杯，不等回应便径自饮下。红色液体流淌过艳丽的唇色，如同刚刚用利齿撕咬过新鲜的血肉。
硬要说的话，精灵族和人族在帝国眼里也可以算在蛮族的范畴中，不过大概是从希尔林纳的发言中猜到了什么，两人识趣地没有反驳，陪她喝了一口，便扯开了话题。晚宴又进行了一会，大概是与高级军官们寒暄完毕了，诺亚向这边走来。三人齐齐起立迎接，诺亚摆手示意不必拘礼，四人便一起坐回桌边。
“这两天父亲的气色好了一些，本想出席一同庆祝的，但被军医下了严格的卧床令，只好继续由我代劳。不过三位的活跃，我都如实向他传达了，等到走完程序，想必晋升指日可待。”年轻的代理指挥官面带笑容地解释道。他大概需要对每一批军官复述一遍这句话，不过在场三人的关注点都不在晋升这种事。“哈！巴修那老家伙，多半是人逢喜事精神爽了吧。”莱昂快活地拳掌相击，梅内纽斯也面露喜色。希尔林纳只在发兵初期见过巴修一两面，只是随着他们微笑致意。
诺亚显然也意不在此，说完开场白，他就转向希尔林纳：“你和实验型魔导兵器部队，明天就要调任到第十一军团了吧。”“是的，诺亚大人。第十一军团今早发来联络，称纳夏的密林地区难以突破，需要魔导部队尽快支援。目前已有小股部队撤回瓦尔奈，准备接应我们。”希尔林纳流利地答道。诺亚点点头，他早就接到高层对希尔林纳部队的调动指令，问题只在于时间。不过，接下来才是他真正要说的话。
他侧过上身，望着已经酒过三巡，正在热闹庆祝的军官们：“特意选择今晚举行宴会，说是庆功宴，也有一部分是你的欢送会。希尔林纳，你调来第四军团的时间虽短，但立下的功劳不亚于任何人。即使你不常和他人交流，我想他们一定是在内心钦佩你的。某种意义上，也包括我自己……在此之前，我见过的魔导机甲大多笨重迟钝，我从未想到能有人将这种兵器操纵得如此灵活，比穿着铠甲的人类更加迅敏，多变的攻击方式和威力就更不必说了。哪怕魔导兵器是实验新型，你自身的技术显然也格外高超。”说到这里，诺亚转向他夸赞的对象，直视着她亮紫色的双眸，“希尔林纳，现在正是帝国再度东征的关键时期，我绝不会阻碍你建功立业。但到未来，等到大局已定的时候……你若有意愿，可否再向陛下申请回到第四军团？如你所见，父亲对于有能力的人都会一视同仁地任用，但这并非忽视加雷马族的意思。恰恰相反，任人唯才就是为了最大程度散播帝国的荣光，我想这也符合你的理想。”
“是啊，如果魔导兵器都能这么厉害，就用不着我的魔兽去替小兵填线了。你有空也好好训练训练部下呗？他们可比你差远了。”莱昂也在一边帮腔。到底还是来了，希尔林纳在心底叹了口气，维持着礼貌的笑容，搬出早已准备好的那套说辞：“诺亚大人，非常感谢您的赏识。只是我的魔导装甲是为了实验最新科技成果，不计成本制造出来的试制型，造价极其昂贵，可预测的时间内都不会再有第二台，恐怕能提供的帮助有限。再者，陛下不仅是伟大的皇帝，同时也是我的恩人，我万不想用自己的私情去烦劳他。诺亚大人，我相信我们的目的从始至终都是一致的，无论隶属于哪个军团，使命都是向蛮族展现帝国无可动摇的威严，不是吗？”
这无疑是在拒绝诺亚抛出的橄榄枝。然而这也在诺亚的预料之内，他点点头道：“的确如此。我不会勉强你，不过也希望你知道，我看重的并非你的装甲，而是你本人的能力。无论如何，将来只要你有意，第四军团的大门就会为你敞开。祝你们武运昌隆。”说罢，他与希尔林纳和其余两人相互敬酒，便前往下一组军官那里了。梅内纽斯和莱昂又跟她聊了几句，便去找各自的熟人，只留下希尔林纳在原位，独自品味着杯中余酒。
她并不在乎是否被同僚冷落，也不在乎是否被长官看重。不惜调动隶属也要前往纳夏，实际上是她自己向索鲁斯皇帝申请的。达尔马斯卡方面的死亡人数初步统计超过七万，可这些鲜血是否足以浇灭她胸中燃烧的毒焰？或者说，还需要多少人命，才能填补她心底那个多年来仍不住作痛的孔洞？
希尔林纳没有回答大脑擅自抛来的问题，只是冷笑着，静静将最后的残酒抿入口中。
赠文（下）
希尔林纳
27岁。加雷马族。阶级为库奥，出生于加雷马帝都。
现任实验型魔导兵器部队的队长，进攻纳夏期间隶属第十一军团。
问：我们调出了你的档案。这其中的信息有无虚假？
答：哎呀，是瓦厉斯殿下亲自负责审讯吗？
问：这并非审讯。你的身份特殊，此案又事关重大，需要将告发者的信息和案件过程逐一核实，之后才能提交军事法庭。
答：明白了。那么，属下的档案从7岁开始就由皇帝亲卫军管理，其真实性应该比我自己说出来的还可靠吧。
问：你作为第十一军团的中级士官，声称目击了第十一军团部分士兵对平民的屠杀行为。此事是否属实？
答：是属下亲眼所见。
问：从头讲述你目击的全过程。
答：属下已经向军事法庭提交过详细的报告书了，我可以对其中所有内容负责，相信工作认真如您也已经完整看过。为了节约彼此的宝贵时间，不如直接说说您对哪部分尚有疑虑？
问：疑点很多。例如说，魔导装甲不适合在密林地区作战，你为何会出现在那里？
答：我一开始也是这么说服自己不要去纳夏的，可是帝国军在纳夏实在耽搁了太久。我猜步兵们也是实在无计可施，才会请求魔导机甲部队的增援吧？当然我得承认，即使是实验型魔导机甲，宝贵的力量……能源也不是用来伐木的，能做的事情有限，除非我们能狠下心把所有丛林都烧掉——哦，鉴于当地气候非常湿热，这似乎也很难。于是，遵照盖乌斯·萨斯·巴埃萨的建议，我们绕过西南的密林，先攻占了东部沿海地区，想要掐断反抗组织的补给线。不过如您所知，纳夏物产丰盈，即使是小地方也能勉强自给，所以效果也不太好。在其他地方没有了魔导兵器的用武之地后，我决定再去啃一下这个硬骨头。
问：可是出现在那附近的只有你自己。
答：就当我托大吧——我总不能在状况完全不明了、也没有具体计策的情况下，就把大部队全都带去。这不是合格的军官所为。
问：你的意思是，你本来是去尝试独自对付反抗组织，却在那个叫得勒村的地方目睹了步兵们对平民的屠杀。
答：是。
问：反抗组织也会假扮成平民。你怎么能确定，那些“村民”不是他们的伪装？
答：伪装是为了让人放松警惕后借机进攻，而不是惊呼逃窜……如果是那些让帝国军头疼了两年的反抗组织，不会有哪怕一个人见到血后就吓得瘫倒在地，他们即使手中只有农具，也能拼死反击多杀几个士兵吧。
问：换言之，你当场就确信他们杀的人是平民。那你为何没有出面阻止他们？以你的名望，哪怕不是直属上级也能让人心存顾虑，你本可以避免更多伤亡！
答：……您是想指责我放任事态扩大吧。的确，现在回头想想的话，当场出手或许是最好的选择。
问：可是你却选择了袖手旁观，就那么看着他们把视线可及的村民全部杀光，事后再假惺惺地来告发——你还眼睁睁放走了那些逃出村外的蛮族，给了他们提供证言的机会！你究竟是何居心？！
答：殿下，请冷静，不要失态。
问：失态？呵，等着我失态的地方还在后面呢。陛下把这件事全权交给我处理，这意味着如果那些士兵真的被判处有罪，就要由我来代表帝国向那些蛮族道歉！如果告发和作证的只有那些蛮族平民和普通士兵，把这件事压下去、轻描淡写地处理、甚至强行翻案也不难，可是偏偏你也在其中！你分明是陛下的人——难道这是陛下特意要羞辱我吗？！
（短暂的沉默）
答：殿下，很抱歉让您产生了这种想法，但请您慎言。我不清楚陛下和您之间究竟有什么误会，但他绝不会冒着损毁帝国声誉的风险，只为了羞辱谁。
问：（深呼吸）那么，就请你为自己自相矛盾的举动辩解吧。虽然这不是一场审讯，但如果你的言辞和行动不能自圆其说，放任屠杀发生的事，你也难辞其咎。
答：是。……其实答案可能意外地无聊，因为一开始……我也不介意看到那些平民的死。您知道第四军团在达尔马斯卡的战绩。歼敌超过七万……虽然我没有特意计数，但其中应当至少有上千条人命是丧失在我手中的吧。您看过我的档案……没错，虽然我去哪里战斗、与谁战斗都是奉命行事，但在不违反命令的前提下奋力杀死那么多人，只不过是为了泄愤罢了。
问：你用的是泄愤这个说法，而非复仇。
答：如果您在屠杀事件发生之前问我的话，我大概会说这是复仇。就像陛下一直以来教导的一样，所有蛮族都有召唤蛮神的潜在可能性。表面上，杀死他们是为这颗星球造福；而实际上，因为我的父母死于蛮神召唤造成的终末焦土，所以杀死蛮族也等同于为他们复仇……之前我一直这么觉得。
问：继续。
答：正因如此，在看到士兵对村民动手的时候，我在密林中停了下来。如果我露脸，情势势必会有所变化。士兵或许会停手，或许会向我谎称他们是反抗组织、要求我一同加入屠杀。但我既没必要救那些蛮族，也不想亲手杀他们。啊，不是因为怕留下罪证之类的原因，只是单纯地跟那些士兵不熟，懒得听他们寒暄和扯谎罢了。
问：然后你就一直静静在村外看着？你主张自己是单纯的目击者？
答：是。我完全没有出手，无论是对哪一边。我看到了一个女人带着幼小的女孩逃出村子，士兵向女人的背后开枪。她受了重伤，我本来可以救她们的，但我藏在原地没有动。蛮族的死活与我无关……我本来是这么想的。
问：你究竟为何会改变想法。
答：因为看着那个女人硬挺着枪伤，扯着大哭的孩子踉跄离去时，我突然察觉，她的鲜血并没有让我感到兴奋。于是我又回头看向村子，那些蛮族在尖叫中血流满地，不知为何，也完全感觉不到在战场撕咬敌人的快慰。
问：只是因为你没有亲自动手吧。
答：我想原因不是这个，殿下。我可能只是突然觉得，他们很……可悲？生活在那样原始落后的地方，被人攻击时拿不出比农具更像样的武器，死得毫无还手之力。
问：死在你手下的蛮族士兵，难道就有还手之力了吗？
答：殿下，您应当清楚，士兵就算再弱小也是军人，是做出战死的觉悟才走上战场的。尤其是达尔马斯卡，他们有负隅顽抗的斗志，哪怕陷入劣势，也直到最后都不投降，所以杀死他们才会让我有消灭敌人的快感。……至少，蛮族们还没让那么小的孩子上过战场。
问：你的意思是不想欺凌弱者？
答：也不算是。或许……只是觉得无聊吧。就好比棉花和橡胶，显然是有弹性的橡胶比较值得捏一捏。而杀死那样的平民有什么意义呢？他们如此柔弱、不堪一击，即使出现了反抗意志，也至少要有我军士兵出现伤亡，才谈得上镇压吧。（短暂沉默）他们甚至不知道如何召唤蛮神。
问：哦？关于蛮神的内容，你的报告里没有提到过。
答：因为，本来就不存在这部分内容。至今为止，我们所了解的蛮神都是来自古代历史，以及蛮族们的传说。可是，我们并没有人真正见过蛮神吧？如果蛮族真的会在危机时刻召唤蛮神，那达尔马斯卡大概早就行动了。
问：可能只是因为召唤蛮神的方法失传了。倘若有机会和能力，他们想必不会放过。
答：我也这么认为。只是……我突然意识到了，造成终末焦土的，无论如何都不是那群在丛林中艰难度日的蛮族。甚至也不是达尔马斯卡人。
问：原来如此，你想说你突然良知觉醒了？如果你把它作为抗命的借口，该上军事法庭的就是你了。
答：殿下，属下没有抗命，也绝不会抗命。属下只是在回答您的问题，为何自己起初没有阻止士兵们屠杀，却在后来告发了他们。至少在表面上，帝国军也反对对无辜平民下手，否则您就不会这么为难了，不是吗？
问：所以你会坚持继续告发，是吗。为了你那觉醒太晚的良知？
答：是，殿下。既然惨案已经发生，这算是我目前唯一能弥补的事了吧。即便如此，我也是先听说有别人站出来作证，才决定来添一把柴的，没想到会给您添麻烦，我个人对您感到非常抱歉。
问：哼。
答：哦对了，我也有件事想告诉您，或许算是好事吧。
问：说。
答：您说我是索鲁斯陛下的人，我不否认这一点。只不过，关于本次告发，我没有提前跟他商量过，完全是我的自作主张。事后我去找他单独汇报的时候，陛下似乎也对我有些失望，没对我有任何交代或叮嘱，就让我直接来找您这个负责人。依我的一己之见，陛下将这件事交给您处理，可能并非对您的惩罚，而是对您能力的信任……或者考验呢。
问：……这不是你该妄加揣测的事。
答：是，请恕属下僭越。
问：总之，这份询问记录，我也会提交给军事法庭。我需要提醒你，如果那些士兵被判有罪，那么无论有何缘由，没有及时出手阻止的你也会承担一部分责任。考虑到帝国的声名和目前纳夏正值用人之际，你或许不会被公开审判和处罚，但我会在军队内部汇报你的言行，让高层仔细考虑你的晋升事宜。
答：属下甘愿接受处理结果，绝不会因此减少对帝国的忠诚。
问：你可以走了，需要你当庭作证的时候，会有人联系你。
答：是。（起立敬礼）加雷马帝国万岁。
问：（回礼）加雷马帝国万岁。
——本询问记录留存于帝国历28年。由于涉及与证言真伪无关的皇室相关内容，仅有效部分被筛选并提交给军事法庭，全文被定为“机密”级加以封存。
